CBS afirma que su decisión de cancelar el programa de comedia nocturno de Stephen Colbert es financiera, no política. Sin embargo, a pesar del amplio escepticismo sobre esta explicación, es innegable que la situación económica no favorecía a Colbert.
El explosivo anuncio que hizo la cadena el jueves por la noche de que el “Late Show” terminará en mayo próximo le quita el puesto al crítico televisivo más destacado del presidente Donald Trump y el programa de entretenimiento más popular en su género.
El deterioro económico de la industria televisiva implica que ya se están tomando decisiones difíciles similares con las personalidades y la programación, y que habrá otras que afrontar en el futuro. En el género nocturno, existen factores únicos a considerar.
En 2018, las cadenas de televisión obtuvieron aproximadamente 439 millones de dólares en ingresos publicitarios por sus programas nocturnos, según la firma de publicidad Guidelines. El año pasado, esa cifra se redujo a 220 millones de dólares.
Antes era un atractivo para los jóvenes, ahora se han alejado
La televisión nocturna atrajo especialmente a los hombres jóvenes, considerados el grupo demográfico más difícil de captar y el más valioso para los anunciantes. Cada vez más, estos espectadores recurren a los servicios de streaming, ya sea para ver algo completamente diferente o para ver los mejores momentos de los programas nocturnos, cuya monetización es más difícil para las cadenas.
En términos más generales, la tan esperada conquista de la audiencia por parte de los servicios de streaming se está haciendo realidad. La compañía Nielsen informó que , durante los últimos dos meses , por primera vez en la historia, más personas consumieron programación en servicios como YouTube y Netflix que en ABC, CBS, NBC o cualquier otra cadena de cable.
Las cadenas y los servicios de streaming gastaron aproximadamente 70 mil millones de dólares en programas de entretenimiento y 30 mil millones de dólares en derechos deportivos el año pasado, según Brian Wieser, director ejecutivo de Madison & Wall, consultora publicitaria y firma de servicios de datos. Los deportes en vivo son el imán más confiable para los espectadores y se espera que los costos de sus derechos aumenten un 8% anual durante la próxima década. Con la audiencia televisiva en declive general, es evidente de dónde provendrán los ahorros.
Wieser afirmó desconocer si el programa de Colbert es rentable para CBS y su empresa matriz, Paramount Global, pero sí conoce el rumbo que está tomando. “La situación económica de la televisión es precaria”, afirmó.
En un comunicado anunciando la cancelación, George Cheeks, presidente y director ejecutivo de Paramount Global, declaró: «Esta es una decisión puramente financiera en un contexto tan complejo como el de los programas nocturnos. No está relacionada de ninguna manera con el rendimiento, el contenido ni otros asuntos que ocurren en Paramount».
El problema de Cheeks es que no todos le creen.
Colbert es un crítico implacable de Trump y, a principios de esta semana, criticó duramente la decisión de Paramount de llegar a un acuerdo en la demanda de Trump contra CBS por una entrevista en “60 Minutes” con Kamala Harris. Calificó el pago de 16 millones de dólares de Paramount a Trump como un “soborno cuantioso”, ya que la compañía busca la aprobación del gobierno para su fusión con Skydance Media.
El viernes, el Gremio de Escritores de Estados Unidos pidió una investigación por parte del fiscal general de Nueva York para determinar si la cancelación de Colbert es en sí misma un soborno, “sacrificar la libertad de expresión para congraciarse con la administración Trump mientras la compañía busca la aprobación de la fusión”.
La decisión de CBS convirtió esta semana en una semana crucial para el futuro de la programación de televisión y radio. El Congreso retiró la financiación federal a PBS y NPR, lo que puso en peligro el futuro de los programas de estos canales.
Journey Gunderson, director ejecutivo del Centro Nacional de Comedia, calificó la decisión de terminar el espectáculo de Colbert como el fin de una era.
“Históricamente, la televisión nocturna ha sido una de las plataformas de comedia más accesibles para el público: un espacio donde los comentarios se conectan con la comunidad, noche tras noche”, dijo Gunderson. “Este no es solo el final de un programa. Es la retirada silenciosa de una de las pocas plataformas restantes para comentarios cómicos diarios.
Trump celebra la muerte de Colbert
Trump, quien en el pasado ha pedido a CBS que rescinda el contrato de Colbert, celebró el inminente fin del programa. “Me encanta que despidieran a Colbert”, escribió el presidente en Truth Social. “Su talento era incluso menor que sus índices de audiencia”.
Algunos expertos cuestionaron si CBS podría haber explorado otras maneras de ahorrar dinero con Colbert. NBC, por ejemplo, ha recortado costos eliminando a la banda del programa nocturno de Seth Meyers y reduciendo el programa “Tonight” de Jimmy Fallon a cuatro noches por semana.
¿Podría CBS haber ahorrado más dinero cancelando el programa inmediatamente, en lugar de dejarlo en antena hasta mayo del próximo año, lo que crea un período incómodo de “pato cojo”? Por otro lado, Colbert seguirá trabajando hasta que su contrato expire; CBS habría tenido que seguir pagándole de todas formas.
CBS canceló recientemente el programa “After Midnight”, que se emitió después de Colbert. Sin embargo, la cadena había indicado a principios de este año que estaba dispuesta a continuar con el programa hasta que la presentadora Taylor Tomlinson decidiera retirarse, señaló Bill Carter, autor de “The Late Shift”.
“Es un día muy triste para CBS que se retiren de la competencia de la programación nocturna”, declaró Andy Cohen, presentador de “Watch What Happens Live” de Bravo, a The Associated Press. “Es decir, están apagando las luces después de las noticias”.
Si Colbert quisiera continuar después de mayo, probablemente encontraría un servicio de streaming dispuesto a pagarle, dijo Wieser. Pero el futuro de la comedia nocturna en las cadenas de entretenimiento está en serio riesgo. De hecho, Trump podría sobrevivir a sus críticos cómicos más acérrimos. Jon Stewart, quien antes era un fijo entre semana, trabaja una noche a la semana en “The Daily Show” para Comedy Central de Paramount, una cadena que ya casi no produce programación original.
Jimmy Kimmel, de ABC, quien fue reprendido en redes sociales por Trump el viernes —”He oído que Jimmy Kimmel es el siguiente”— tiene un contrato que también vence el año que viene. Kimmel, de 57 años, se preguntó abiertamente en una entrevista con Variety antes de firmar su última extensión de contrato de tres años cuánto tiempo quería seguir con el programa. Presenta su programa desde 2003.
“Hay momentos en los que pienso: ‘Ya no puedo más’”, declaró Kimmel a Variety en 2022. “Y hay momentos en los que pienso: ‘¿Qué voy a hacer con mi vida si ya no hago esto?’. Es algo muy complicado… No voy a hacer esto para siempre”.
Colbert, Kimmel y Stewart fueron nominados a los premios Emmy esta semana.
