Por Raúl Germán Bautista.- Si alguien le puede dejar un gran consejo a los jóvenes es Carlos Baerga, uno de los jugadores más prometedores de su generación en las Grandes Ligas.
Baerga es un ejemplo de cómo las decisiones personales pueden desviar una carrera que parecía destinada al Salón de la Fama. Nacido en Santurce, Puerto Rico, en 1968, Baerga fue una estrella en ascenso en las Grandes Ligas durante la década de los 90. Con un talento descomunal para el bateo, sus números eran simplemente impresionantes, pero el camino hacia la grandeza estuvo marcado por una serie de decisiones que terminaron opacando lo que pudo haber sido una carrera aún más legendaria.
Baerga se incorporó a las Grandes Ligas en 1990 con los Cleveland Indians. Desde su llegada, demostró ser un bateador de clase mundial. En 1992 y 1993, Baerga alcanzó cifras que lo colocaban entre los mejores en su posición, en la segunda base.
En esos dos años, logró 205 y 200 hits, respectivamente, además de conectar 20 cuadrangulares o más en ambas temporadas. A esto se le sumaron 105 y 114 impulsadas, una cantidad impresionante para cualquier bateador, y aún más para un joven de apenas 23 y 24 años.
Te puede interesar: Alex elige lealtad sobre récords: “696 con los Yankees valen más que 700 con otro uniforme”
Su promedio de bateo en esos años fue de .312 en 1992 y .321 en 1993, lo que lo situó entre los mejores bateadores de la liga. Aquellos números lo colocaban, sin lugar a dudas, en la conversación de los grandes del béisbol, y su futuro parecía prometedor.
Muchos creían que Baerga podía ser uno de los mejores bateadores de su era, y su nombre resonaba con fuerza en las proyecciones hacia el Salón de la Fama.
Pero, como bien lo dijo el propio Baerga en varias entrevistas, todo lo que es glorioso en el mundo del béisbol viene con un lado oscuro. El dinero, la fama, los viajes y el reconocimiento son parte del encanto, pero también traen consigo tentaciones que pueden llevar a los jugadores por caminos equivocados. En sus propias palabras, Baerga confesó que su vida personal fue uno de los principales factores que lo apartaron de una carrera hacia el Salón de la Fama.
“Todo en Grandes Ligas es precioso, es hermoso; el dinero, la fama, los parques, los viajes, todo. Pero lo que hay detrás de todo eso es una cosa bien dura. Yo no quería que mi hijo firmara profesional, porque yo sabía que se iba a enfrentar a muchas cosas que yo me enfrenté, que me hicieron a mí desviarme de esa carrera que yo llevaba hacia el Salón de la Fama por tomar decisiones incorrectas fuera del terreno de juego”, reconoció Baerga.
La vida nocturna, las mujeres y la falta de descanso fueron solo algunas de las distracciones que lo llevaron a perder el enfoque. En varias ocasiones, se reconoció que Baerga no pudo mantener la disciplina necesaria para seguir siendo el jugador constante que su talento exigía.
Las consecuencias de este desorden personal no se hicieron esperar. A pesar de sus cifras impresionantes y su inmenso talento, Baerga no pudo mantener su nivel de juego en la cima.
Pasó por diferentes equipos durante su carrera, como los Mets de Nueva York, los Arizona Diamondbacks, los Washington Nationals, los Boston Red Sox y los San Diego Padres, pero nunca volvió a ser el jugador de impacto que fue en sus primeros años en Cleveland.
A pesar de todo, Baerga sigue siendo recordado como uno de los mejores segunda base de su era, y su legado en Cleveland es incuestionable.
Hoy, Baerga tiene una visión más clara sobre lo que pudo haber sido. En una entrevista, expresó: “Estoy en el Salón de la Fama de Cleveland, pero donde yo quería estar sabe dónde lo sentí, cuando ingresaron a mi compañero Jim Thome.” Para Baerga, la entrada al Salón de la Fama de Cooperstown, un lugar que alguna vez soñó alcanzar, es un recordatorio constante de lo que pudo haber logrado si sus decisiones personales hubieran sido diferentes.
Aunque su carrera en Grandes Ligas fue exitosa, la sensación de no haber alcanzado su máximo potencial siempre lo acompañará. Las estadísticas, que incluyen 1583 hits, 134 cuadrangulares y 774 impulsadas.
El béisbol siempre será un reflejo de la vida misma: un deporte lleno de oportunidades y desafíos, donde el talento es solo una parte del camino hacia la gloria. Carlos Baerga es el testimonio de esa dualidad, una estrella que brilló intensamente, pero cuyo viaje hacia el Salón de la Fama se vio truncado por un desenfoque que, lamentablemente, arruinó lo que pudo haber sido una historia aún más grandiosa.
